De Vereniging Wadvaarders strijdt al sinds 1990 voor de vrijheid van watersporters op de Waddenzee. Wat begon als een activistisch protest tegen strenge overheidsregels, groeide uit tot een succesvolle samenwerking. De vereniging zet zich vandaag de dag in voor 'kalme recreatievaart': een harmonieus samengaan van kwetsbare waddennatuur en pleziervaart. Door proactief overleg met beleidsmakers zorgt de vereniging ervoor dat wadvaarders verantwoord kunnen blijven genieten van dit unieke natuurgebied. Nu en in de toekomst.
Vroeger was wadvaren een zwaar beroep voor vissers. In de jaren 70 en 80 van de vorige eeuw werd het een avontuurlijke hobby. Er waren toen nog geen moderne navigatiemiddelen, maar het was wel heerlijk rustig op het water.
Dat veranderde toen de Waddenzee in 1980 officieel een beschermd natuurgebied werd. De overheid stelde strenge regels op om de natuur te beschermen. Watersporters mochten niet meer overal varen of droogvallen. De wadvaarders vreesden dat het Wad hiermee 'op slot' zou gaan.
Uit protest tegen deze beperkingen richtte Sieb Kemme op 17 februari 1990 de Vereniging Wadvaarders op. Het motto was "Vrij en verantwoord". Toen de overheid begin jaren negentig ankeren en droogvallen nog strenger wilde verbieden, was de maat vol.
In 1993 bezetten de Wadvaarders zeventien weken lang de lege vogelwachterspost op de Engelsmanplaat. Deze vriendelijke en zichtbare actie trok veel media-aandacht. Het toonde aan dat droogvallers de natuur nauwelijks verstoren en dwong de overheid om weer met de vereniging in gesprek te gaan.
In de loop der jaren veranderde de aanpak van de vereniging. Actievoeren maakte plaats voor overleg, samenwerking en het stimuleren van verantwoord gedrag onder watersporters. De lijnen met het ministerie werden korter.
Dit leidde in 2007 tot het Convenant Vaarrecreatie, waarin werd vastgelegd dat natuurbehoud en rustige recreatie prima samen kunnen gaan. In 2010 werd dit met het 'Pact van Rede' samen met natuurorganisaties nog concreter uitgewerkt op een heldere kaart.
Tegenwoordig is het beheer van de Waddenzee erg ingewikkeld. De Vereniging Wadvaarders voert geen rechtszaken meer, maar praat proactief mee over nieuw beleid. De vereniging komt nu vooral met praktische oplossingen. Denk aan het aanleggen van geschikte steigers of het maken van slimme afspraken over vaarroutes langs zeehonden en vogels. Zo blijft het Wad beschermd én toegankelijk voor de liefhebber.
Lees het boek over de ontwikkeling van de Vereniging Wadvaarders. (link)